中华香文化发展历程简史
香文化的起源：
中国香文化的馨香，可追溯到新石器时代晚期。当时的人们已经用燃烧柴木的方法祭祀天神。正如宋丁谓“天香传”香之为用，从上古矣。
战国时期，熏炉和熏香风气已经在一定范围流行起来。从士大夫到普通百姓，均有随身佩戴香物之风。既有香体之作用，又可祛秽防病。在湿热多疫的南方尤为盛行。
屈原在《离骚》中咏叹：
“扈江离与辟芷兮,纫秋兰以为佩 ”
“朝饮木兰之坠露兮,夕餐秋菊之落英”。
秦汉时期：
自秦始，中国香文化便有了长足发展，到了汉代已初具规模，“丝绸之路”为华夏文明带来了异域香品，由此，沉香文化进入中国香文化之中。
沉香又名“沉水香”“水沉香”，古语写作“沈香”。沈木香是沉香的早期名称之一，东汉后俗用为“沉”。古代成语“沉檀龙麝”其中的“沉”，就是指沉香。沉香香品高雅且十分难得，自古以来即被列为众香之首。与檀香、松柏香不同，沉香本身并不是一种天然就含有香味的木材，而是植物学中属于瑞香料类的一些树木在受到外界力量破坏后，为修复自身而“结”出的，混合了油脂（树脂）成分和木质成分的固态凝聚物。
自古以来，沉香就作为一种珍贵的自然资源，被掌握在极少数人手中，它流传在中国古代权贵、文豪、富豪、居士做组成的上流社会中，是寻常百姓、世俗生活根本无法触及的。
自从汉武帝时期到三国，可称为香的引进期。张骞出使西域开拓了丝绸之路，也带回了沿路的香品。
有关沉香的文字记载最早出现在时期《西京杂记》中：汉成帝永始元年，宠妃赵合德赠予赵飞燕的贺礼中包含有“沈木香”。其所赏赐的香料多属南方香料，其中包含青木香、沉木香等，显示南方香料在此时已经进入中国。现今越南顺化等地，在汉朝称日南郡，那时已有千亩香林与香市。海南岛在汉朝时称为朱崖郡，在当时已有香州之美称。虽于上述文献与研究中，并无明确记载沉香已于汉朝进入中国，但可以推测出，沉香进入中国应该始于汉朝左右。
在这300多年间，香品渐走向实用化，但沉香的使用还仅限于宫廷和上层贵族之中，被用于重要的皇家仪式、重要节令甚至皇亲国戚的奢侈日用。
随着道教、佛教在华夏大地日渐兴盛，人们对这类在木材上长成的黑褐色树脂聚合物予以神秘化，或时常在皇宫、寺庙、宅第的烟炉点燃，或制成辟邪物随身佩带。
魏晋南北朝时期
魏晋南北朝，中国香文化的发展进入成熟阶段，香料也开始作为药材而被广泛应用。此时人们也逐渐意识到沉香作为一种中药材的珍贵性，其药用价值开始慢慢受到重视和追捧，很多古籍中都开始出现药用沉香的记载。
此时期，沉香不仅为皇亲国戚所珍爱，也为上流社会所追捧，已成为身份的象征，这时的贵族阶级开始尝试把沉香与来自四面八方的香料掺和，进行和香试验，沉香开始用更多的形式来演绎。
隋唐时期
隋唐时期，佛学文化和香炉文化的鼎盛加速了沉香文化的发展。在宗教方面，沉香由于结香形式的特殊性——形成与自然巧合之下，暗含佛教机缘造化之说，再加上沉香香气清雅，燃烧时烟气清白，直上云霄，使得沉香在许多宗教中被称为可与上苍沟通的圣物。沉香同时也被大量用于木质建筑之中，建造沉香亭、沉香阁，不仅可帮助木质结构驱虫、防腐，还可以使建筑内部有优雅的香味。国力和发达的水路交通满足了沉香被大量开采、运送的各方面条件，沉香的使用和文化也在一定程度上得到普及，沉香被大量用于当时盛行的奢靡用香活动中。
《太平广记》有记载隋炀帝每到除夕夜都会在皇官殿前摆设沉香木数十堆，每堆都要数车的沉香木料来焚烧的奢华景象。另有史料记录注，唐玄宗时期宰相杨国忠曾以沉香木与檀香木建造“四香阁”。
此时，中医学对沉香“香窜冲动、性质辛、微温无毒，可降气纳肾、调中平肝”之药效有了深入的理解和应用，经加工后入药，主治寒滞呕吐、气逆喘息、大肠虚闭、小便气淋等症。
杜宝《大业录》云：“隋有寿禅师妙医术，作五香饮济人。沉香饮、檀香饮、丁香饮、泽兰饮、甘松饮，皆以香为主，更加别药，有味而止渴，兼补益人也。”（转引李时珍《本草纲目》）
宋明时期
宋明时期，香文化随着儒学文化的进一步发展而不断壮大。文人之间盛行焚香、烹茶、挂画、插花等多种高雅精致的艺术生活，被称为“文人四艺”。其中，沉香焚烧时散发的高雅、清幽的气息被众多文人雅士所推崇，成为一种高端的精神享受。宋明时期的沉香文化所代表的不仅是奢华和尊贵，同时也是文人雅士对超凡脱俗的精神境界的一种理解。
至清朝，随着生产力和运输力的不断发展，沉香的开采和用量也不断增加。沉香开始被各阶层大量使用，可以说，清朝的沉香使用达到了最繁荣的阶段：皇帝的饰品，到贵族的玩件、权臣的朝珠，再到富豪所用的线香、塔香、香囊、香带等。也是在这个时期，沉香的开发到达顶峰，以海南、云南、两广为主产地的国内沉香开始稀缺，出现匮乏。
文化断层
到了近现代，鸦片战争的爆发和提倡西学成为了中国传统文化传承的一个断点，香文化也在此时受到了巨大的影响。中国社会对沉香的理解从鸦片战争时期开始断层，由于战乱和大量的财富外流，精致高雅的沉香逐渐淡出世人的生活，中国香文化由此开始没落。
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